À Los Angeles, certaines success stories sont fulgurantes, d’autres se construisent au fil des expériences, des ajustements et des opportunités saisies en chemin. Celle de Lionel Pigeard, fondateur de Palikao, son entreprise de catering inspirée de ses racines algériennes, en fait partie. LesNiouzes.com vous raconte son parcours riche et inspirant.
Originaire de la région parisienne, Lionel Pigeard a construit son parcours entre commerce, marketing, restauration et événementiel, avant de traverser l’Atlantique avec une ambition claire : entreprendre à Los Angeles. Si le projet initial ne s’est pas déroulé comme prévu, il a su transformer les obstacles en opportunités. Aujourd’hui, à la tête de Palikao, son entreprise de catering aux influences nord-africaines, il incarne une réussite faite de ténacité, d’adaptation et de fidélité à ses racines.
De Paris à Londres, l’envie d’entreprendre
Avant de se lancer dans l’univers culinaire, Lionel Pigeard fait une école de commerce à Paris, puis poursuit sa formation à Londres, où il obtient un master en marketing. Une base solide qui lui donne à la fois le sens de la stratégie, de la marque et de la compréhension des marchés.
Sa première carrière le mène dans les télécoms et le conseil en ressources humaines. Mais très vite, l’appel du terrain, du contact humain et de l’événementiel se fait plus fort. Le Français change alors de cap pour se rapprocher d’un univers qui lui correspond davantage : celui de la restauration, de l’organisation et de la convivialité.
À Paris, il devient gérant de deux bistrots-brasseries, La Cantoche Paname, des lieux au concept régressif et nostalgique, où l’on vient autant pour manger que pour vivre un moment. Déjà, une même idée guide son travail : créer du lien, provoquer la rencontre, faire de la table un espace vivant.
À Downtown LA, près de Skid Row, son premier restaurant ne décolle pas
Puis vient Los Angeles. Comme beaucoup d’entrepreneurs français, Lionel Pigeard voit dans la Californie un terrain d’expression formidable. Son idée initiale : y développer une chaîne de restaurants. Mais la réalité du terrain le rattrape vite : « On arrive avec des rêves de palmiers et on se retrouve dans un downtown assez hostile » résume-t-il.
Son premier établissement ouvre à Downtown Los Angeles, dans un secteur proche de Skid Row (un quartier marqué par une forte concentration de personnes sans abri) où la fréquentation du public s’avère difficile. Le potentiel espéré n’est pas au rendez-vous. L’environnement complique le développement du projet, et l’aventure ne prend pas la trajectoire envisagée.
Là où beaucoup auraient abandonné, Lionel Pigeard choisit de pivoter. Il teste alors des pop-ups itinérants, de Pasadena à Santa Monica, jusqu’à LAX. Il affine son offre, observe le marché et ajuste sa stratégie. Cette capacité à bouger, à apprendre, à recommencer autrement deviendra l’une de ses plus grandes forces.
Il met fin à son bail six mois avant la pandémie
Peu avant le Covid, Lionel Pigeard prend une décision déterminante : quitter le bail de son restaurant de Downtown, environ six mois avant la pandémie. Un choix difficile à ce moment-là, mais qui se révélera providentiel. Sans loyer à supporter pendant la crise sanitaire, il peut préserver son activité, protéger son équilibre financier et surtout maintenir le lien avec ses clients.
Ce tournant marque l’ancrage définitif de son entreprise dans le catering, un format plus agile, plus adapté à son savoir-faire et au marché local. Là où d’autres ont subi la crise, lui réussit à consolider un modèle plus souple, capable de répondre à des besoins variés.
Aujourd’hui, Palikao Catering gère des événements de 5 à 500 personnes, pour une clientèle très diversifiée : entreprises, productions audiovisuelles, institutions, écoles, boutiques, communautés religieuses. Son terrain de jeu, c’est désormais le Grand Los Angeles.
Recréer les couscous de sa mère, une forme de thérapie
Si son entreprise s’appelle Palikao, ce n’est pas un hasard. Le nom fait référence au village de sa grand-mère, à 110 km au sud-est d’Oran, en Algérie, figure essentielle dans sa construction personnelle et culinaire. C’est auprès d’elle qu’il découvre les saveurs et les gestes de la cuisine nord-africaine.
Mais c’est plus tard, à la suite du décès de sa mère, qu’il se met réellement à cuisiner : privé du couscous qu’elle lui préparait, il tente de recréer ses recettes comme une forme de thérapie. De là naît une vocation. Aujourd’hui, Lionel Pigeard ne propose pas seulement un service traiteur, il raconte une histoire : celle d’une double culture, d’une transmission familiale et d’un parcours devenu passion.
Cette double culture constitue l’ADN même de Palikao. D’un côté, l’héritage français, avec ses techniques, sa rigueur, son sens du détail. De l’autre, les influences nord-africaines et méditerranéennes, issues d’une famille originaire d’Algérie, qui apportent chaleur, générosité, parfums et couleurs.
Houmous, dips méditerranéens, magret de canard séché et tajines…
Le plat signature reste bien sûr le couscous, notamment dans ses déclinaisons véganes, particulièrement appréciées à Los Angeles. Mais l’offre de Palikao va bien au-delà. Houmous et dips méditerranéens, magret de canard séché, fondue savoyarde revisitée avec légumes grillés, tajines parfumés au citron confit préparé à partir des citrons du jardin… Lionel Pigeard revendique une cuisine éclectique, surprenante, toujours pensée pour le plaisir.
« Aujourd’hui, la cuisine, même chez moi, c’est toujours mon endroit, ma safe place dans laquelle je me sens bien » dit-il. L’un de ses grands atouts réside aussi dans sa capacité d’adaptation. À Los Angeles, où les exigences alimentaires sont nombreuses, il sait proposer une cuisine créative, raffinée et inclusive.
Derrière Palikao se trouve une équipe soudée et engagée, où le professionnalisme et l’énergie priment sur la nationalité. Lionel Pigeard cultive une organisation « comme du papier à musique », où la qualité du service compte autant que celle des plats.
À Los Angeles, sa réussite repose sur la ténacité, l’adaptation et l’humilité. Loin des clichés, il revendique un parcours construit avec patience, marqué par un impact durable, notamment auprès de ses anciens collaborateurs devenus eux-mêmes entrepreneurs. Aujourd’hui, il avance guidé par une quête d’équilibre entre passion, travail et vie personnelle.
E.F.
Crédit photo : Lionel Pigeard
