À Los Angeles, un projet francophone un peu atypique fait vivre la langue française autour des livres et des rencontres humaines. Depuis sa création, La Bouquinerie Solidaire rassemble lecteurs, familles francophones, apprenants du français et curieux lors de ventes éphémères de livres en français organisées dans différents lieux de Los Angeles.
Créée en 2016 par Hélène Demeestère, La Bouquinerie Solidaire de Los Angeles fonctionne aujourd’hui sous forme de « pop-up stores » organisés deux à trois fois par an, faute de local permanent. Mais derrière ces événements ponctuels se cache une véritable mission communautaire : rendre la littérature francophone accessible tout en créant du lien social.
« Le livre devient un prétexte pour parler français, rencontrer des gens et maintenir une culture vivante », explique Hélène Demeestère.
Les origines de La Bouquinerie
Pour la petite histoire, le concept de La Bouquinerie Solidaire a d’abord vu le jour à Tokyo avec Bruno Paing. Lorsque celui-ci quitte la capitale japonaise pour un poste chez Caltech à Pasadena, il emmène le projet avec lui et donne l’élan nécessaire à son implantation de l’autre côté du Pacifique avec Hélène Demeestère en 2016 – accompagnée à présent de Karim Sahli.
Les ouvrages proposés couvrent un très large spectre : romans, bandes dessinées, livres jeunesse, essais, ouvrages universitaires ou encore livres pratiques. Les dons proviennent principalement de familles francophones qui déménagent ou souhaitent donner une seconde vie à leurs bibliothèques. Particularité assumée : La Bouquinerie privilégie les auteurs francophones et les traductions françaises d’auteurs étrangers, mais n’accepte plus les traductions françaises d’auteurs américains. Les dictionnaires et manuels scolaires ne sont également plus recherchés.
Sans local fixe, l’organisation s’adapte constamment. Les événements ont déjà eu lieu dans différents secteurs de Los Angeles. Les dons de livres peuvent être déposés directement chez l’organisatrice ou récupérés selon les besoins et les disponibilités.
Au-delà des livres, ce sont surtout les rencontres qui marquent les participants. Deux amies francophones s’y sont retrouvées par hasard après dix ans sans se voir. Une avocate francophone, intriguée par des conversations en français alors qu’elle passait à vélo, s’est arrêtée et a découvert la communauté. Une mère de deux adultes autistes raconte également combien ces livres l’accompagnent au quotidien lors de longues heures passées en salles d’attente.
Une équipe de bénévoles
L’équipe fonctionne avec six à sept bénévoles, dans un esprit volontairement souple et convivial. Ici, pas de pression ni d’obligation. Les bénévoles viennent quand ils peuvent, souvent autour d’un café ou de scones faits maison. Pour certains, La Bouquinerie est devenue un précieux espace de sociabilité en français, particulièrement apprécié par ceux qui vivent dans un environnement essentiellement anglophone.
Face à l’intérêt croissant du public et aux difficultés grandissantes pour faire venir des livres depuis la France, le projet cherche aujourd’hui à se structurer davantage. Le projet prévoit la création d’une organisation à but non lucratif sous le nom « La Boussole », un clin d’œil à la fois à « La Bouquinerie Solidaire » et au célèbre navire de l’explorateur français « Lapérouse », qui longea les côtes californiennes au XVIIIe siècle.
Cette structure a vocation à permettre d’assurer davantage de transparence financière, de recevoir des dons défiscalisables et de soutenir plus largement la francophonie locale. Parmi les projets envisagés : des aides ponctuelles à des familles pour les frais de scolarité dans des établissements francophones, ainsi que des initiatives culturelles ouvertes à tous.
Un défi solidaire
Le principal défi reste cependant la logistique. Chaque événement nécessite le transport de dizaines de caisses de livres, des chargements répétés et la location de camionnettes. L’équipe rêve désormais d’un simple garage ou d’un petit espace équipé d’étagères permettant de stocker, classer et préparer plus efficacement les futures sélections thématiques : polar, jeunesse, bandes dessinées ou littérature contemporaine.
À terme, « La Boussole » aimerait également développer des rendez-vous réguliers de type « café-rencontre » autour des livres et de la francophonie.
Pour connaître les prochains pop-up de La Bouquinerie Solidaire, consultez leur site web : https://labouquineriesolidaire.com/
E.F.
Crédit photo : Emmanuelle Franks
