« Un soulagement » : à San Francisco, une aide pour alléger le coût de la garde d’enfant

Et si la garde de vos enfants de moins de 5 ans était gratuite à San Francisco ? Avec le programme municipal Early Learning for All (ELFA), les familles peuvent bénéficier d’une prise en charge partielle ou totale des frais. Un dispositif qui séduit les parents à condition de ne pas être trop exigeant.

Quand Adeline, Jérémy et leurs deux filles sont venus s’installer à San Francisco en octobre 2025, ils savaient que l’école allait peser lourd dans le budget. La scolarité peut commencer avec le Transitional Kindergarten, mais pour ça il faut que l’enfant ait 4 ans avant le 1er septembre. Pas de chance pour le couple de français, leur cadette a 3 ans et elle est née le 5 septembre : « On voulait que notre fille commence à apprendre l’anglais et j’avais besoin d’un moyen de garde pour pouvoir chercher du boulot », confie Adeline.

Près de 3 000 dollars par mois pour une preschool

Ils optent alors pour une preschool privée près de chez eux mais la note est salée : 1 480 dollars par mois pour un mi-temps de 8h30 à 13h, snack et lunch inclus : « Pour un temps complet il fallait débourser 2 925 dollars par mois ! C’était impossible pour nous », ajoute la mère de famille.

Puis arrive le 14 janvier 2026. Comme à son habitude, Daniel Lurie, le maire de San Francisco, s’empare de son téléphone et publie une vidéo sur son compte instagram : « Dès ce mois-ci, une famille de quatre personnes dont les revenus annuels sont inférieurs à 230 000 dollars pourra bénéficier de la gratuité de la garde d’enfants dans des centaines d’établissements répartis dans toute la ville ».

Une aide étendue dès le 1er juillet. Les familles de 4 ayant des revenus jusqu’à 310 000 dollars par an peuvent bénéficier d’une subvention couvrant la moitié des frais.

Objectif : garder les familles à San Francisco

Présentée dans le cadre du Family Opportunity Agenda, vaste plan lancé pour rendre San Francisco plus abordable pour les familles, cette mesure constitue une extension du dispositif Early Learning for All (ELFA), un programme municipal d’aide à la garde d’enfants qui existe depuis 2024.

L’objectif derrière tout ça ? Faire revenir et surtout rester les familles, qui ont déserté la capitale mondiale de la tech depuis la pandémie. San Francisco a perdu 14,7% de sa population d’enfants de moins de 5 ans entre avril 2020 et juillet 2024, selon une analyse de l’Economic Innovation Group (EIG) publiée en juillet 2025.

Plus de 550 établissements, mais encore faut-il trouver le bon !

Pour Adeline et sa famille, l’annonce de cette subvention est une aubaine : « Avec nos revenus, on a obtenu une prise en charge à 85% des frais. Le temps complet, lunch non inclus, est à 2 100 dollars par mois et nous payons 310 dollars de notre poche. C’est un soulagement pour nous », explique t-elle, avant d’ajouter : « Le plus difficile est de trouver une preschool partenaire du programme dans le secteur que l’on souhaite, qui nous plait et qui a de la place disponible ».

Le programme ELFA compte plus de 550 établissements partenaires, publics et privés, et bénéficie à près de 10 000 enfants. La municipalité reconnaît un manque de place, notamment pour les bébés et les moins de 3 ans, qui représente 80% des demandes des familles inscrites en liste d’attente. De leur côté, les établissements souhaitant rejoindre le programme dénoncent la complexité des démarches administratives.

Crédit photo : Maxime Buathier