Chaque année, le 20 avril, ou « 4/20 » (four twenty) dans le format de date américain, une partie de la planète célèbre officieusement le cannabis. À Los Angeles, l’événement prend une dimension toute particulière : rassemblements dans les parcs, événements privés, offres spéciales dans les dispensaires, postes dédiés sur les réseaux sociaux… Mais d’où vient vraiment ce fameux « 4/20 » ?
Par Marie Fiorin
La légende urbaine
La légende urbaine veut que le « 4/20 » soit un code utilisé par la police pour désigner des infractions liées au cannabis dans les années 90. Une explication séduisante… mais fausse. Il n’existe pas de code « 420 » universel dans les services de police américains, et les codes varient d’une juridiction à l’autre. En Californie, l’article 420 du code pénal concerne en réalité l’obstruction à l’accès à une propriété publique, sans rien à voir avec la marijuana. Cette confusion, largement relayée, illustre à quel point les légendes urbaines peuvent s’ancrer dans l’imaginaire collectif.
Les vraies origines
L’origine du terme remonte en fait aux années 1970, en Californie du Nord. Un groupe d’étudiants du lycée de San Rafael, surnommés les « Waldos », avait l’habitude de se retrouver après les cours à 16h20 pour aller fumer du cannabis en cachette. Leur code pour se donner rendez-vous ? « 4/20 ». L’expression est restée, s’est transmise, et a progressivement dépassé le cercle d’amis pour s’infiltrer dans le monde pop-rock underground.
Le phénomène
C’est dans les années 1990 que « 4/20 » explose véritablement, notamment grâce au groupe Grateful Dead et à leur entourage, qui popularisent le terme dans la culture alternative américaine. Très vite, « 4/20 » devient un symbole international pour aller fumer du cannabis, à la fois clin d’œil culturel et moment de rassemblement.
Au coeur de la culture californienne
Aujourd’hui, le 20 avril est devenu une date quasi festive, particulièrement dans des villes comme Los Angeles, où le cannabis est légal à usage récréatif depuis 2018. La Californie avait déjà ouvert la voie en 1996 avec la légalisation du cannabis médical via la Proposition 215, faisant d’elle un État pionnier en la matière.
Mais si l’ambiance peut sembler détendue sur la côte Ouest, la réalité légale reste plus complexe; si de nombreux États comme la Californie ont choisi de légaliser l’usage du cannabis, que ce soit à des fins médicales ou récréatives, à l’échelle fédérale, le cannabis est toujours classé comme substance contrôlée et reste illégal.
« 4/20 » est avant tout un phénomène culturel. Une sorte de code devenu rituel, entre héritage underground et célébration contemporaine. À Los Angeles, il incarne à la fois l’esprit libre de la Californie et son rôle de laboratoire social, où tendances et contre-cultures finissent souvent par devenir mainstream.
M.F.
Crédit photo : Une feuille de cannabis sur une devanture d’un magasin de Venice Beach, à Los Angeles. © Agnès Chareton
