Rien ne prédestinait Elisabeth et Gina Galvin à devenir des figures montantes du snack aux États-Unis. Et pourtant, derrière chaque bretzel de leur entreprise Stellar Snacks se cache une histoire faite d’intuition, de résilience… Et d’audace. LesNiouzes.com a visité leur site de production à Carson City, capitale du Nevada.
Tout commence en 1992, à Reno, dans le Nevada. À l’époque, Elisabeth Galvin fabrique des pralines françaises destinées aux compagnies aériennes et à Amtrak (la SNCF américaine). Mais un événement va bouleverser sa trajectoire : une allergie aux cacahuètes dans son entourage la pousse à repenser entièrement sa production. L’entreprise devient alors « peanut-free » et remplace les cacahuètes par des amandes, une décision qui, déjà, témoigne d’une grande capacité d’adaptation et d’une attention aux enjeux de santé.
Le véritable tournant survient en 2018. Un fournisseur majeur de bretzels sur la côte Ouest ferme brutalement, tandis que les coûts de transport depuis la Pennsylvanie explosent. Là où beaucoup auraient vu une crise, Elisabeth Galvin y voit une opportunité stratégique. Elle décide d’internaliser la production et de se lancer dans la fabrication de bretzels. Un pari audacieux, soutenu par un prêt SBA de près de 5 millions de dollars, et mené avec sa fille Gina, qui prend en charge le marketing et le développement de la marque.
Stellar Snacks, 300 employés et 20 000 points de vente à travers les États-Unis
Dès 2019, leur première usine à Carson City se met à produire. En 2025, une seconde unité, quatre fois plus grande, ouvre dans le Kentucky, marquant une nouvelle étape dans la croissance de l’entreprise. Aujourd’hui, Stellar Snacks compte près de 300 employés et s’apprête à franchir le cap des 20 000 points de vente à travers les États-Unis. On retrouve leurs produits dans des enseignes comme Target, Kroger ou Costco, mais aussi dans les avions, un clin d’œil aux origines de la marque, souvent découverte par les passagers en plein vol.
Mais le succès de Stellar Snacks ne repose pas uniquement sur une stratégie industrielle efficace. Il tient aussi à une vision du produit profondément innovante. Leurs bretzels, vegan, casher et sans arachides, sont conçus pour être inclusifs et accessibles au plus grand nombre. Leur texture, légère et moelleuse, est le fruit d’un travail précis sur la cuisson et d’une recette signature, incluant un beurre végétal maison.
Beurre végétal, fruit du moine et moutarde de Dijon
Les saveurs, elles aussi, reflètent cette volonté de se démarquer. Les « Maui Monk », que vous avez peut-être dégustés lors d’un vol domestique aux États-Unis, sont des tresses de bretzel au beurre végétal, relevées d’un assaisonnement inspiré de l’oignon de Maui et légèrement sucrées au fruit du moine. Pour les amateurs de goûts plus familiers, la version à la moutarde de Dijon revendique une inspiration résolument française. Elisabeth Galvin le confirme sans détour : la moutarde française n’a rien à voir avec la version jaune américaine. La gamme propose également un mélange sucré-épicé aux notes de paprika, ainsi qu’un assaisonnement salé inspiré de la Provence.
Plus qu’un simple snack, Elisabeth Galvin revendique une approche presque gastronomique en parlant d’ « amuse-bouches ». « La pâte feuilletée est traditionnellement faite avec du beurre, bien sûr. C’est un peu cette même logique que j’ai voulu retrouver : créer des bretzels comme on ferait des amuse-bouches, quelque chose de léger, gourmand, avec toujours cette petite note beurrée en arrière-plan. C’est d’ailleurs ce qui nous a inspirés : tous nos bretzels ont cette touche de beurre qui leur donne leur signature » confie-t-elle.
L’entreprise pousse l’expérience encore plus loin en associant chaque paquet à l’œuvre d’un artiste émergent. Une démarche portée notamment par Gina Galvin : « Chacun de nos sachets soutient un artiste émergent, que nous souhaitons valoriser et à qui nous voulons offrir une plateforme pour présenter son travail. Ainsi, lorsque les consommateurs découvrent le produit en rayon ou apprennent à connaître la marque, il y a une dimension plus large derrière, un véritable engagement. »
Il en fallait, du courage, pour investir massivement en pleine période d’incertitude
Grâce au QR code intégré sur les emballages, les consommateurs peuvent découvrir l’univers des artistes et prolonger l’expérience. Une manière de mêler goût, esthétique et storytelling dans un format accessible. Leur slogan, « Flavors You Love, Baked to Share », résume cette ambition : proposer bien plus qu’un produit, une expérience à partager.
Derrière cette réussite, un mot revient : « fearless ». Car il en fallait, du courage, pour investir massivement en pleine période d’incertitude, lancer une nouvelle production en pleine pandémie et repenser toute une chaîne logistique. Mais cette prise de risque calculée a permis à l’entreprise de sécuriser ses approvisionnements tout en innovant librement, sans dépendre de sous-traitants.
Des ambitions européennes
Et l’histoire ne s’arrête pas là. Déjà, Elisabeth et Gina Galvin regardent vers l’international. La marque a commencé à être distribuée au Canada, avec en ligne de mire une expansion en Europe. Un retour presque symbolique aux sources, pour une entreprise née d’un savoir-faire français… Et devenue, en quelques années, une véritable success story à l’américaine.
E.F.
Crédit photo : Stellar Snacks
