Californie : Gavin Newsom commue les peines de mort de 548 condamnés, décision historique aux US
Le gouverneur démocrate de Californie, Gavin Newsom, a annoncé ce jeudi 5 novembre 2026 son intention de commuer les peines capitales des 548 détenus actuellement dans le couloir de la mort de l’État. Leurs condamnations seraient transformées en peines de prison à perpétuité sans possibilité de libération conditionnelle. Une décision sans précédent par son ampleur dans l’histoire américaine récente, qui relance le débat sur la peine de mort et les pouvoirs des gouverneurs.
Le gouverneur a justifié sa décision par ses convictions personnelles et par ses critiques du système judiciaire américain. « Je suis fermement convaincu que tuer au nom de l’État est incompatible avec les valeurs de la Californie, porte atteinte aux fondements de notre système juridique et nous diminue tous », a-t-il expliqué dans une lettre adressée aux Californiens.
Avec cette mesure, Newsom entend donner une traduction concrète à son opposition de longue date à la peine capitale. Dès mars 2019, deux mois après son arrivée au pouvoir, il avait instauré un moratoire sur les exécutions en Californie. Aucun condamné n’a été exécuté dans l’État depuis 2006.
Une décision qui devra encore passer par la Cour suprême
La mesure ne sera toutefois pas immédiatement applicable à l’ensemble des condamnés. Environ 30 % des peines pourraient être commuées directement par le gouverneur. Pour les 382 autres détenus, qui ont notamment été condamnés pour plusieurs crimes, la Constitution californienne impose une recommandation de la Cour suprême de l’État. Quatre des sept juges devront donner leur accord.
Gavin Newsom a donc engagé une procédure qui pourrait aboutir à la disparition de l’ensemble des condamnations à mort actuellement prononcées en Californie. Mais cette décision ne signifie pas pour autant que la peine capitale est abolie dans l’État. Elle reste inscrite dans la législation et pourra toujours être requise par les procureurs dans de futures affaires criminelles.
Un système jugé coûteux, discriminatoire et faillible
Pour justifier cette décision, le gouverneur met également en avant le coût considérable de la peine capitale et les inégalités qui caractériseraient son application.
La Californie dépense chaque année des centaines de millions de dollars pour les procédures judiciaires et les recours liés aux condamnations à mort. Selon les défenseurs de son abolition, le système pénal expose également davantage les personnes issues des minorités et les condamnés qui ne disposent pas de moyens suffisants pour assurer leur défense.
L’État compte notamment parmi les huit personnes qui ont été innocentées après avoir été condamnées à mort depuis la réinstauration de la peine capitale en 1978. La Californie a procédé à seulement 13 exécutions depuis cette date.
L.N.
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